১৭৭৬ সালে ছাপা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতার ঘোষণাপত্রের (Declaration of Independence) একটি অত্যন্ত বিরল কপি যুক্তরাজ্যের লন্ডনে পাওয়া গেছে। ব্রিটিশ ন্যাশনাল আর্কাইভস জানিয়েছে, এটি যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে এখন পর্যন্ত শনাক্ত হওয়া একমাত্র “এক্সেটার প্রিন্টিং” সংস্করণ।

নৌযুদ্ধের ইতিহাসে লুকিয়ে থাকা দলিল

ন্যাশনাল আর্কাইভসের তথ্য অনুযায়ী, এই কপিটি ১৭৭৬ সালের ১৬ থেকে ১৯ জুলাইয়ের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের নিউ হ্যাম্পশায়ারের এক্সেটারে ছাপা হয়েছিল। স্বাধীনতার আনুষ্ঠানিক ঘোষণার মাত্র কয়েকদিন পর দ্রুতভাবে উপনিবেশজুড়ে সংবাদ ছড়িয়ে দিতে এটি মুদ্রিত হয়।

কেবল ১১টি এমন কপি আজ পর্যন্ত পরিচিত, যার মধ্যে এই সংস্করণটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।

ব্রিটিশ নৌবাহিনীর হাতে আটক

দলিলটি ১৭৭৬ সালের ২৪ ডিসেম্বর বড়দিনের আগের রাতে ব্রিটিশ নৌবাহিনী একটি আমেরিকান জাহাজ “ডাল্টন” থেকে জব্দ করে। ওই সময় পর্তুগালের উপকূলের কাছে ব্রিটিশ জাহাজ এইচএমএস রেইজোনেবল প্রায় সাত ঘণ্টা ধাওয়া করে জাহাজটিকে আটক করে।

তৎকালীন নথিতে এটি সাধারণভাবে “অন্যান্য কাগজপত্র” হিসেবে তালিকাভুক্ত ছিল। পরে দীর্ঘ গবেষণায় এটি ১৭৭৬ সালের স্বাধীনতার ঘোষণাপত্রের একটি সমসাময়িক মুদ্রণ হিসেবে শনাক্ত করা হয়।

কীভাবে আবিষ্কার হলো

ব্রিটিশ ন্যাশনাল আর্কাইভস জানিয়েছে, আমেরিকান বিপ্লবের ২৫০তম বার্ষিকী উপলক্ষে নথিপত্র পুনঃক্যাটালগ করার সময় চলতি বছরের মে মাসে এই গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কারটি হয়।

ন্যাশনাল আর্কাইভসের কিউরেটর গ্রাহাম মুর বলেন, এটি এত বিরল হওয়ার কারণ হলো এটি সংরক্ষণের জন্য নয় বরং দ্রুত বিতরণের উদ্দেশ্যে ছাপা হয়েছিল—অর্থাৎ “এক্সেটার প্রিন্টিং”।

তিনি আরও বলেন, যুদ্ধকালীন সময়ে জব্দ করা নথি আদালতের প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে সংরক্ষণ করা হতো, যার ফলে এই কপিটির সঙ্গে একটি সমৃদ্ধ ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটও পাওয়া গেছে।

ইতিহাসে নতুন গুরুত্ব

গবেষকদের মতে, এই আবিষ্কারটি আমেরিকান স্বাধীনতা আন্দোলনের ইতিহাস বোঝার ক্ষেত্রে নতুন দিক উন্মোচন করেছে। বিশেষ করে ব্রিটিশ নৌবাহিনীর জব্দকৃত নথিপত্রের মাধ্যমে পাওয়া অতিরিক্ত তথ্য এটিকে আরও মূল্যবান করে তুলেছে।

উপসংহার

দুই শতাব্দীরও বেশি পুরোনো এই দলিলের আবিষ্কার শুধু একটি ঐতিহাসিক নথি উদ্ধার নয়, বরং আমেরিকান বিপ্লবের সময়কার যুদ্ধ ও তথ্যপ্রবাহের ইতিহাস পুনরায় বিশ্লেষণের সুযোগ তৈরি করেছে।