প্রায় দুই দশক আগের একটি ছবি এখন বিশ্বজুড়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। ছবিতে দেখা যাচ্ছে, ২০ বছর বয়সী লিওনেল মেসি কোলে ধরে আছেন শিশু লামিন ইয়ামালকে। আর সেই দুই চরিত্রই এবার মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় মঞ্চে।

২০০৭ সালে বার্সেলোনাভিত্তিক আলোকচিত্রী জোয়ান মনফোর্ট ইউনিসেফের একটি ফটোশুটে ছবিটি তুলেছিলেন। তখন মেসি ছিলেন বার্সেলোনার তরুণ তারকা, আর ইয়ামাল ছিলেন মাত্র কয়েক মাসের শিশু।

প্রায় ২০ বছর পর, ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হবে মেসির আর্জেন্টিনা ও ইয়ামালের স্পেন। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডে।

ছবিটির আলোকচিত্রী জোয়ান মনফোর্ট বলেন, “আমি কখনো ভাগ্য বা নিয়তির বিষয়ে বিশ্বাসী ছিলাম না। কিন্তু এখন আমার সন্দেহ হচ্ছে। এটি সাধারণ ব্যাখ্যার বাইরে।”

তিনি আরও বলেন, “বিশ্বজুড়ে ছবিটি ছড়িয়ে পড়েছে। আর বিশ্বকাপের ফাইনালে মেসি ও ইয়ামালের মুখোমুখি হওয়া যেন কোনো সিনেমার চিত্রনাট্যের মতো।”

জানা যায়, ইউনিসেফের ২০০৮ সালের ক্যালেন্ডারের জন্য বার্সেলোনার এক খেলোয়াড়ের সঙ্গে ছবি তোলার সুযোগ পেয়েছিল ইয়ামালের পরিবার। সেই আয়োজন থেকেই তৈরি হয়েছিল ঐতিহাসিক ছবিটি।

বর্তমানে ইয়ামালও ইউনিসেফের শুভেচ্ছাদূত হিসেবে শিশুদের অধিকার ও খেলাধুলার সুযোগ নিয়ে কাজ করছেন। তিনি বলেন, ছোটবেলায় ফুটবল তাঁকে স্বপ্ন দেখতে শিখিয়েছে।

স্পেনের খেলোয়াড় মিকেল মেরিনো বলেন, “প্রথমবার ছবিটি দেখে ভেবেছিলাম এটি হয়তো এআই দিয়ে তৈরি। বিশ্বাস করা কঠিন যে, বিশ্বের সেরা দুই খেলোয়াড়ের এমন একটি ছবি রয়েছে।”

আর আলোকচিত্রী মনফোর্টের অবস্থাও যেন কঠিন—তিনি বার্সেলোনার সমর্থক হলেও ফাইনালে কাকে সমর্থন করবেন তা ঠিক করতে পারছেন না।

তিনি বলেন, “আমার হৃদয় দুই ভাগ হয়ে গেছে। আমি জানি না মেসি নাকি ইয়ামাল—কে জিতুক চাই।”